Праздник установлен указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 февраля 1976 года. По указу от 1 ноября 1988 года отмечается в третье воскресенье апреля. День празднования установлен в годы Совесткой власти. При выборе даты руководствовались тем, что в 1918 году между 18 и 25 апреля В.И. Ленин составил “Набросок плана научно-технических работ” . Это означало: Советская власть признала, что наука имеет право на существование. 7 июля 1999 Президент Российской Федерации подписал новый Указ Об установлении Дня российской науки: "Учитывая выдающуюся роль отечественной науки в развитии государства и общества, следуя историческим традициям и в ознаменование 275-летия со дня основания в России Академии наук, установить День российской науки и отмечать его 8 февраля." Но пока празднования Российской науки в феврале не наблюдается, а традиционно отмечается 15 апреля.